Allaitement de longue durée – combien de temps puis-je allaiter mon enfant?

Chère Anja, existe-t-il une norme pour l’allaitement? Combien de temps un bébé doit-il être allaité, et comment savoir quand arrêter l’allaitement?

L’âge de sevrage naturel est en fait entre deux et quatre ans. Cela signifie qu’une période d’allaitement prolongée jusqu’à la petite enfance serait tout à fait normale, mais que notre société, les obligations professionnelles des femmes, ainsi que nos idées normatives sur l’allaitement, issues de notre culture, associent chez nous l’allaitement au bébé. Dans notre culture, il est presque tabou d’allaiter un bébé un peu plus longtemps. Dès que le bébé est devenu un petit enfant, il est considéré normal de ne plus allaiter, et la relation d’allaitement prend fin pour de nombreuses mères et leurs enfants lors de l’introduction des aliments complémentaires. Cependant, l’allaitement est normal tant qu’il est agréable pour la mère et l’enfant. Souvent, l’allaitement maternel est bon pour les deux et il est regrettable que dans notre culture, l’allaitement maternel prolongé ne soit plus considéré comme normal.

En tant que conseillère en allaitement, quel âge de sevrage recommandez-vous? Et combien de temps le lait maternel est-il utile au bébé ou au petit enfant?

L’allaitement maternel prolongé est parfaitement sensé et l’allaitement jusqu’à la petite enfance présente de nombreux avantages, non seulement pour l’enfant, mais également pour la mère: le lait maternel est l’aliment le plus naturel et le plus précieux pour l’enfant. Le lait maternel offre au bébé une protection immunitaire naturelle et il est prouvé que ces enfants contractent moins d’infections que les enfants nourris au biberon. Les enfants allaités ont également moins de problèmes gastro-intestinaux et la mâchoire se développe mieux grâce à la succion du sein. L’allaitement réconforte et calme. Pendant l’allaitement, l’enfant bénéficie d’un important contact physique et peut satisfaire son besoin de téter. Pour la mère, l’allaitement réduit le risque de cancer du sein et des ovaires. Nous recommandons donc, dans la mesure du possible, d’allaiter jusqu’au deuxième anniversaire du bébé. Cependant, il arrive que l’allaitement ne fonctionne plus ou que le bébé n’ait plus envie de téter. C’est donc à la mère et à l’enfant de décider de la durée de l’allaitement.

Quels sont vos conseils aux mères qui souhaitent allaiter plus longtemps?

Libérez-vous des facteurs d’influence extérieurs et écoutez votre propre intuition. D’après mon expérience, l’allaitement maternel selon les besoins s’est avéré être un bon choix. Cela peut signifier un allaitement une ou deux fois par jour, par exemple au réveil ou avant d’aller se coucher, voire pas du tout pendant une journée. L’enfant n’est plus dépendant de l’allaitement maternel pour son alimentation et peut être allaité au besoin, lorsque votre enfant le demande.

De quoi devez-vous tenir compte si vous souhaitez allaiter votre enfant plus longtemps?

Avec la poussée dentaire, l’allaitement prend une nouvelle dimension et de nombreuses mères cessent d’allaiter et commencent à introduire les allaitements complémentaires. Il est toutefois tout à fait possible d’allaiter plus longtemps. Si un enfant mord pendant l’allaitement, il remarquera généralement à la réaction de sa mère que celle-ci n’apprécie pas. La mère et l’enfant doivent donc s’adapter l’un à l’autre. Normalement, les enfants se sèvrent d’eux-mêmes, en ce sens qu’ils ne demandent plus le sein. Allaiter sur une période prolongée est une expérience qui s’acquière au jour le jour. Des groupes d’allaitement apportent par exemple une aide précieuse, car ils permettent de parler de son expérience avec d’autres femmes.

Quelles sont vos recommandations en matière de sevrage? Quel est le bon moment pour arrêter d’allaiter?

L’âge auquel vous arrêtez d’allaiter est en fait très individuel et, comme pour l’allaitement, il vaut mieux écouter sa propre intuition et celle de votre enfant. Les facteurs suivants mettent fin à l’allaitement:

• L’enfant ne veut plus boire au sein ou ne demande plus à être allaité.
• La mère ne veut ou ne peut plus allaiter. Allaiter est bien tant qu’il fait du bien à la mère.